Termins "instrumentu tērauds" attiecas uz dažādiem oglekļa un leģētiem tēraudiem, kas ir īpaši noderīgi nažu ražošanā. To raksturo augsta cietība, laba nodilumizturība, laba stingrība un laba trausluma izturība augstas temperatūras apstākļos. Šīs īpašības padara tos ideāli piemērotus dažādu griezējinstrumentu, piemēram, rīves, urbju, mašīnformu un rokas instrumentu, izgatavošanai.
Tie ir sadalīti daudzās kategorijās, pamatojoties uz to īpašībām un sastāvu. Ir septiņi galvenie instrumentu tērauda veidi: ar ūdeni rūdīts instrumentu tērauds, karstā darba instrumentu tērauds, aukstā darba instrumentu tērauds, pret zemestrīcēm izturīgs instrumentu tērauds, veidņu tērauds, ātrgaitas tērauds un īpašas nozīmes instrumentu tērauds.
Karbīdu veidojošo elementu, piemēram, hroma, vanādija, molibdēna un volframa, klātbūtne ir galvenā ātrgaitas instrumentu tērauda identifikācijas zīme. Co un Ni pievienošana var uzlabot materiāla veiktspēju augstā temperatūrā. Instrumentu tēraudu parasti termiski apstrādā metālu štancēšanai, formēšanai, griešanai, griešanai un plastmasas formēšanai.
